九尾の狐と飛丸

監督:八木晋一(架空の名前であり、実際の監督に該当する仕事は構成の鈴木英夫と作画監督の杉山卓が担当したらしい)

公開日:1968年10月19日
評価:★5

幻のアニメ会社・日本動画が製作した幻の長編アニメ

後に文部大臣となる大映出身の映画プロデューサー、中島源太郎が1963年に設立したアニメ製作会社『日本動画』。アニメ製作会社としては比較的マイナーなこの会社が製作し、大映によって配給された幻のカラー長編アニメ作品が、この『九尾の狐と飛丸』である。
そもそもこの会社自体、中島氏が『玉藻の前』(本作品の原作)をアニメ化するために設立したというのだから、なかなか異色な経歴を持つ会社といえる。
現在に至るまで一切メディア化されておらず、視聴困難な幻の作品となってしまったこの作品だが、東京都立多摩図書館に本作の16ミリフィルムが所蔵されており、2018年10月7日に開催された同図書館の定例映画会にて上映された。私もこの映画会にて初めて鑑賞できたのである。

雑誌『視聴覚教育』1969年12月号にて本作のあらすじと解説が掲載されているので、以下にあらすじを引用する。(余談だが、この解説文では配給が『教育映画配給社』となっている。多摩図書館に所蔵されている16ミリフィルムはこの会社が配給・販売していたものなのだろうか･･･)

平安朝の末期、都を遠く離れた下野国那須の里に少年飛丸と美しい少女玉藻の二人がいて、兄妹のように睦まじく暮していた。二人が一七才の春を迎えたとき、玉藻に金色九尾の狐の悪霊が乗り移り、日本を亡ぼす使命を負わされる。玉藻はやがて京に上り左大臣忠長の館で暮らすことになるが、飛丸もその後を慕って京に上る。美しい玉藻はたちまち京成中の評判になり、陰陽師泰［ママ］にうち勝って雨乞いの雨を降らし一層の権力を手にする。それと前後して都には妖しい事件が次々に起る。 

玉藻はやがて日本中の仏像を鋳潰して、黄金の巨像を作れという命令を出す。この魔の巨像が完成した時日本は悪魔の国となり、玉藻の使命も終るのである。しかし玉藻の命令に従わず仏像を供出しなかったために焼かれてしまった奈良の大仏の、焼け落ちた首から現われた不動明王の鉾を手にした飛丸が、その鉾を魔の巨像の胸に投げつけると、像は忽ち崩れ落ち玉藻の姿も消え失せる。魔王の命令を果たせなかった玉藻は那須に落されて醜い岩にされてしまう。

この作品が作られた経緯やスタッフの詳細についてはこちらのコラムが詳しい。当ブログでは作品そのものの感想などをダラダラと書き連ねる事にする。

まず、良い意味でも悪い意味でも非常に真面目な作品である。東映長編のようなユーモアは皆無で、ただただ玉藻の悲しい運命と飛丸の勇ましい闘いをドラマチックに描く事に徹している。
作画もあまり良くなく、特に前半は作品自体のテンポの遅さも相まってかなり退屈な仕上がりになってしまっていたのが残念。ただ、巨像に憑依した玉藻が髪を金色に輝かせながら村人たちを襲う場面に関しては、かなり迫力あるシークエンスとなっており非常に面白かった。本作では当時「放送動画制作」に所属していたと思われる倉橋孝治さん、竹内大三さん、彦根範夫さん、そして永沢詢さんといった方が作画に参加している事も特徴なのだが、もしかするとこの辺りのシーンを担当したのかもしれない。
また、水面を実写で表現したり館を歩くシーンにて疑似マルチを用いたりと、随所で工夫を凝らした演出をしていたのも興味深い。やたらリップシンクに拘っていた場面があったのも妙に印象に残ってしまった。
本作の最大の長所は、池野成氏による音楽だろうか。OPで流れるテーマ曲(?)含め、とにかく美しい作風で、正直メインであるアニメーションを圧倒してしまっていた。
スタッフ一同非常に力を入れて作っていた事は画面からもひしひしと伝わってきたのだが、技術が今ひとつ熱意に追いつかなかったために傑作には至らなかったという、非常に惜しい作品であった。

余談であるが、日本動画自体は今作と同時期に『冒険ガボテン島』の製作協力を行っている。『ガボテン島』の製作元であるTCJは本作でも製作協力としてクレジットされていたため、お互いに協力関係にあったのだろうか。
(幻のカルトアニメ「星の子ポロン」「ガンとゴン」の実制作を担当したというスタジオも「日本動画」らしいのだが、関連性は如何に…?)

Hunky and Spunky（スパンキー登場）

監督:デイヴ・フライシャー

公開日:1938年6月24日
評価:★4

『わんぱくスパンキー』第一作

『カラー・クラシック』第24作。スタジオをニューヨークからマイアミに移籍したフライシャー兄弟が開始したミニシリーズ、『わんぱくスパンキー』の第一作でもある。
このシリーズは良くも悪くもマイアミ時代のフライシャー・スタジオ、そして後期の『カラー・クラシック』を象徴するシリーズとなっている。
まず、このシリーズは全体としてディズニー作品の影響が色濃い。そしてアニメーションはそれまでの作品と比べて格段に洗練されてはいるものの、ストーリーはとにかく甘ったるくて平凡なのだ。ギャグや毒っ気も皆無に等しい。
シリーズ第一作であるこの作品も、作画や美術こそ素晴らしいが物語が退屈という、どうも惜しい作品に仕上がってしまった。
この作品の作画はマイロン・ウォルドマンとグラハム・プレイス。1930年代後半以降のスタジオを牽引したアニメーターだ。

子ロバのスパンキーは、お母さんのハンキーに蹴り方や鳴き方を教えてもらう。ウサギと仲良くなったスパンキーは、お母さんが休んでいる間にウサギと一緒に遊びまわる。
そんな時、人間が油断していたスパンキーを罠で捕まえてしまったのだからさあ大変。ハンキーは急いで息子のもとへ駆けつけ、人間をコテンパンにやっつけてしまう。
これにて一件落着。二匹はまた、長い長い旅を仲良く続けるのだった。

冒頭のステレオプティカル・プロセスを用いた美麗な背景と、ラストの夜空の幻想的な色使いが目を引く作品である。作画は水準レベルを維持しており、細密な背景美術も良い。ただ見るべきところが殆どそれだけなのがなんとも惜しいところだ。
ところがこの作品は大衆の心を掴んだようで、1938年度のアカデミー短編アニメ賞にノミネートされている。(1930年代前半には一回もノミネートされていないというのが、また哀愁を誘う。フライシャー兄弟とテックス・アヴェリーは賞レースに無縁なのだ)

※収録DVD:Max Fleischer's Color Classics: Somewhere in Dreamland

Colonel Heeza Liar's Knighthood

監督:ウォルター・ランツ(＆ヴァーノン・ストーリングス？)

公開日:1924年4月1日
評価:★7

ウォルター・ランツが演出した最初期の作品

1913年に、商業アニメーションの草分け的存在であるジョン・ランドルフ・ブレイによって生み出されたキャラクター『ヒーザライア大佐』。最も初期にセル技法を取り入れた事でも有名なこのシリーズだが、ブレイ自身による製作は1917年に一旦終了してしまう。その後6年間のブランクを経て、1923年にヴァーノン・ストーリングスによって製作が再開された。
この作品は、そんな『ストーリングス版・ヒーザライア』の一篇である。
この作品で特筆すべきなのは、監督としてウォルター・ランツがクレジットされている点である。1910年代にインターナショナル・フィルム社のアニメーターとしてキャリアをスタートさせた彼だが、この辺りから演出業もこなすようになっていた。この作品は、彼が監督した最も初期の作品なのだ。

ちなみに、インターナショナル・フィルム社にはランツの他にもビル・ノーランやバート・ジレット、ベン・シャープスティーン、グリム・ナトウィック、そしてジャック・キングといった後に名を残すそうそうたるメンバーが在籍していた。

剣術の練習をする男(実写。ランツ本人)に睡眠の邪魔をされたヒーザライアは、おもむろに昔の武勇伝を語り始めた。

王様に剣術の腕を見込まれたヒーザライアは、王様の付き添いをすることになる。ところが王様が悪者に捕まってしまったので、ヒーザライアは悪者と剣闘する羽目に。絶体絶命のヒーザライアだったが、蚊のおかげでなんとか勝利する。
―ところがそれはみんな大嘘。話を聞いて怒った蚊に咬まれてしまったヒーザライアは、急いでインク壺へと戻るのだった。

同時期のランツ監督作と同じく、この作品はフライシャーの『インク壺』を彷彿とさせる実写とアニメーションの混合スタイルで作られている。とはいえ、『ディンキー・ドゥードゥル』等とは異なりこの作品では実写との絡みは序盤と終盤のみ。メインはあくまでもアニメーションである。後の『オズワルド』を彷彿とさせるのびのびとした動きや自由な発想はもちろん、ランツ自身の怪演も見逃せない。
この作品が発表された時点で、ランツはまだ25歳だった。若々しい自由な発想が光る、楽しい作品だ。

収録DVD:Cartoon Rarities of the 1920s

Hot Dog（ハッドッグ）

監督:デイヴ・フライシャー

公開日:1930年3月29日
評価:★7

フライシャーの転換点

『トーカートゥーン』第4作。この作品は、様々な意味でフライシャー・スタジオのターニングポイントとなった記念すべき快作である。「従来の作品との違い」は主に三つ挙げられる。
第一に、フライシャー作品としては初めて全編にセル画が用いられ、濃淡豊かな背景が使用できるようになった。第二に、トーキー初期のフライシャーを代表するキャラクターのビン坊が初登場した。第三に、音楽監督としてルー・フライシャーが参入し、従来よりもはるかに高い完成度で音楽とアニメーションの融合に成功したのである。

車を走らせるビン坊が、街中の女性を次々にナンパする。ナンパの途中で道路を壊してしまったビン坊は警察に捕まってしまい、『ジョニーが凱旋するとき』のメロディーと共に裁判所へと連行されてしまう。
無実を訴えるビン坊はおもむろにバンジョーを取り出し、『セントルイス・ブルース』を歌いだす。堅苦しい雰囲気だった裁判所もいつの間にかノリノリに。ビン坊はバンジョーを一輪車に見立ててそのまま裁判所を逃げ出すのだった。

アニメーターはノンクレジットだが、後にチャールズ・ミンツのスタジオへ移籍するシド・マーカスと1930年当時のスタジオを代表するアニメーターであるグリム・ナトウィックが幾つかのシーンを担当したと思われる。[参考]
特にシド・マーカスが担当したという「セントルイス・ブルース」のシーンは従来のフライシャー作品とは一線を画すクオリティーである。というのも、スキャットの口の動きやバンジョーをかき鳴らす手の動き、音楽にノる無機物たちの動き、全てが完璧に音楽と同期しているのだ。
トーキー初期におけるフライシャーの見どころといえば絶妙な「スウィング感」、つまりジャズとアニメーションの見事な融合が挙げられるのだが、この作品で初めてそれが本格的に実現したのである。
これには恐らく今作よりスタジオの作品に関わる事となったルー・フライシャーの存在が大きく影響していると思われる。ルーはマックス＆デイヴの兄弟で、1942年までスタジオの音楽監督として作品に関わってきた。(彼はポパイのウィンピーの声も一部作品で担当している)

この作品は1931年頃に日本でも公開されたようだ。初期のベティ作品と同じく、観客たちを大層楽しませたことだろう。

(劇中で使用された「セントルイス・ブルース」の録音)

Bold King Cole（勇敢な王様）

監督:バート・ジレット
公開日:1936年5月29日
評価:★6

ヴァン・ビューレン最後のフィリックス

ディズニー出身のアニメーター、バート・ジレットがヴァン・ビューレン・スタジオに移籍して手掛けたシリーズ『レインボー・パレード』。本作は、サイレント時代に絶大な人気を誇ったキャラクター『フィリックス』を主人公とした三部作の最終作である。
この作品が公開された後、フィリックスが主人公のアニメーション作品は1958年のテレビアニメ「とびだせフィリックス」まで製作されなくなる。フィリックスがアニメスターの座を離れている間、原作者のオットー・メスマーは一時期(1944-47年頃)かつて最大のライバルだったフライシャー・スタジオの後身であるフェイマス・スタジオで働いていたというのだから面白い。
本作の監督はバート・ジレット単独。後に彼がディズニー復帰後に監督した『ミッキーのお化け退治(Lonesome Ghosts)』(1937)を彷彿とさせる作品に仕上がっている。

木の上で楽しく歌を歌っていたフィリックスだったが、突然の嵐に見舞われお城に逃げ込む。その城の主は大ぼら吹きで臆病な王様だった。実はお城には幽霊がたくさん棲み付いており、おしゃべりで嘘つきな王様を凝らしめようと大暴れしてしまう。
フィリックスは雷を使って幽霊を撃退、喜んだ王様はフィリックスを王子にしてやるのだった。

本作も、前2作と同様にデザインや美術設定に関しては非常に洗練されており申し分ない出来である。特に嵐や幽霊といったホラー描写は良く表現できており、甘ったるい描写が目立つ「レインボー・パレード」としては出色の出来栄えといえる。
またウィンストン・シャープルズの音楽も素晴らしく、挿入歌の「Nature and Me」をはじめとするキャッチーな歌や軽快なBGMが作品の魅力を際立たせている。この作品に限らず、ヴァン・ビューレンの作品はとにかく音楽が良いのだ。
ただ、刺激的なユーモアや機知に富んだアイデアが乏しく、全体として平坦な作りになっているのが非常に残念。(これも残念なことにヴァン・ビューレン作品全体に言えることなのだが…)
前2作での最大の問題点だった「フィリックスの性格」も依然として改善しておらず、サイレント時代のブラックさは影を潜めて『勇敢な少年』になっているのも惜しい。

この作品が公開されてから5か月後の1936年10月、配給元だったRKOがディズニー作品の配給を始めた事をきっかけにヴァン・ビューレン・スタジオはアニメーション作品の製作を休止してしまう。そしてさらに2年後の1938年11月12日、ヴァン・ビューレン自身も心臓発作でその生涯を終えるのであった。

収録DVD:フィリックス Felix the Cat DVD BOX (DVD2枚組)

Neptune Nonsense（フィリックスと海の神様）

監督:バート・ジレット＆トム・パーマー
公開日:1936年3月20日
評価:★7

フィリックスが海底で大冒険

ディズニー出身のアニメーター、バート・ジレットがヴァン・ビューレン・スタジオに移籍して手掛けたシリーズ『レインボー・パレード』。本作は、サイレント時代に絶大な人気を誇ったキャラクター『フィリックス』を主人公とした三部作の二作目である。
監督は前作と同じくバート・ジレットとトム・パーマー。二人ともディズニー出身のアニメーターなだけあって、本作も前作同様ミッキーマウスの短編を彷彿とさせる作品に仕上がっている。

フィリックスが飼っている金魚は、なぜか寂しそう。そこで金魚の友達を見つけてあげることにしたフィリックスは、さっそく釣りに出かける。ところが大きな魚に引っ張られて海底の世界へと真っ逆さまに落ちてしまったフィリックスは、そこで金魚の友達を探す事にした。ところが彼を誘拐犯だと勘違いした魚たちによってフィリックスは捕らえられてしまう。
海の神様と面会したフィリックスが事情を話すと、神様はフィリックスを孤児施設へと連れていった。神様は身よりのない金魚を一匹フィリックスにプレゼントする事にしたのだ。喜ぶ自分の金魚を見て、フィリックスも幸せそうな笑顔を浮かべるのだった。

前作と同様、作画面でのクオリティは従来のヴァン・ビューレン作品に比べて出色の出来である。また美術も素晴らしく、海底の幻想的な世界観を上手く演出している。ギャグこそ少ないが魅力的なアイデアは多く、特に海底に棲む魚たちのシークエンスはかなり快調といえるだろう。
問題としてはストーリーが余りにもありきたりすぎる、フィリックスの性格が良い子すぎるなどという点が挙げられるが、これは素晴らしい美術設定のおかげであまり気にならない。
全体を通して、「Sunshine Makers」(1935)と並ぶ「レインボー・パレード」の最高傑作といっても差し支えない快作といえるだろう。



収録DVD:フィリックス Felix the Cat DVD BOX (DVD2枚組)

The Goose That Laid the Golden Egg（フィリックスと金のガチョウ）

監督:バート・ジレット＆トム・パーマー
公開日:1936年2月7日
評価:★6

テクニカラーで蘇ったフィリックス

『三匹の子ぶた』を始めとする、数々の名作を演出したディズニーの名匠バート・ジレットがヴァン・ビューレン・スタジオに移籍して手掛けたシリーズ『レインボー・パレード』。本作は、サイレント時代に絶大な人気を誇ったキャラクター『フィリックス』を主人公とした三部作の一作目。1930年以降新作が作られていなかったフィリックスだが、6年の時を経てテクニカラーで蘇ったのである。
とはいっても、オリジナル版のクリエイターであるオットー・メスマーとパット・サリヴァン(1933年没)は製作に関わっていない。本作はバート・ジレットと、彼と同じくディズニー出身であるトム・パーマーの共同監督作なのだ。

金の卵を産むガチョウと共に、貧しい人々にお金を分け与えるフィリックス。ところが海賊団の船長であるキャプテン・キッドがフィリックスの家に侵入し、ガチョウを奪ってしまったのだからさあ大変。フィリックスは大砲を使って、彼が舵を取る海賊船へと乗り込むのだった。
海賊船に到着したフィリックスは海賊との激しい戦いの末、見事勝利する。そして海賊が今まで盗んできた財宝を街の貧しい人々に分け与えたフィリックスは、英雄として祝福されるのだった。

作画は(ヴァン・ビューレンスタジオの作品にしては)良好であり、演出やデザインの面でも以前の作品より非常に洗練された印象を受ける。ウィンストン・シャープルズによる音楽も良い。1936年という公開時期、そして予算やヒット作に恵まれなかったスタジオの性質を考えると、出色の作品と言えるだろう。
ただこの作品―これは他の『レインボー・パレード』にも言えることなのだが―ストーリーが甘すぎるのだ。ユーモアが少なく、あまりにも王道すぎるのである。
フィリックスはサイレント時代に持っていたいたずら好きで小市民的な性格を捨て、正義感溢れる勇敢な少年に変貌してしまった。ミッキーマウスを演出したバート・ジレットが監督したのだから、ある意味当然なのかもしれないが…。
唯一楽しめるギャグは、フィリックスが自分を砲丸に見立て、大砲を使って海賊船へ飛んでいくというネタだろうか。アニメーション史研究家のレナード・マルティン氏も、このシーンを称賛している。

収録DVD:フィリックス Felix the Cat DVD BOX (DVD2枚組)

Northwest Hounded Police（迷探偵ドルーピーの大追跡）

監督:テックス・アヴェリー
公開日:1946年8月3日
評価:★10

悪夢的なギャグが素晴らしい、私的ドルーピー最高傑作

ドルーピーが出演する4番目の作品。ドルーピー第一作である『つかまるのはごめん(Dumb-Hounded)』のリメイク作であり、数あるドルーピー出演作の中でも最高傑作(と私は思っている)にあたる名作である。

作画はディズニー出身のウォルター・クリントン、エド・ラヴ、レイ・エイブラムス、そしてプレストン・ブレアの4人。MGM作品ではお馴染みの面々である。
まあこの作品、素晴らしいのなんの。基本的なストーリーはリメイク元である『つかまるのはごめん』を踏襲しているが、ギャグは更にエスカレートし狼のリアクションも冴えに冴え渡り、問答無用の大傑作となった。

アルカ・フィズ刑務所を脱獄したオオカミ。北国に逃げた彼を捕らえるべくドルーピーが彼を追う事になった。追手に気付いたオオカミは急いで小屋に逃げ、一安心したかと思えばなんとそこにいるのはドルーピー！オオカミは山の頂上、海底、空港、映画館と様々な場所へ逃げ回るがどこに行ってもドルーピーが待ち構えている。哀れなオオカミは待ち構えるドルーピーを見る度に超絶的なリアクションを披露。
それならと整形手術を試してみるが整形後の顔はドルーピー、実は外科医の顔もドルーピー。絶望したオオカミはライオンの口の中へと飛び込むがそこにもなんとドルーピー。最終的に彼が逃げ込んだ場所は刑務所の檻の中、これでやっとドルーピーの顔を見なくて済むと安堵するのだったが…。衝撃のオチが待ち構えている。

全く、何もかもが素晴らしい作品。まず、冒頭から電気椅子の入り口に『お座り下さい』なんて看板がかかってあるというブラックなギャグが炸裂するのだから最高だ。鉛筆で扉を描いてそこから脱獄する、という『Porky in Wackyland(ポーキーのヘンテコランド)』を彷彿とさせるアニメらしいギャグも楽しい。
そして何より、オオカミが慌てふためき逃げ回るリアクションの面白さ。目ん玉は飛び出し顎は外れ手足はバラバラに…いやはや、『アヴェリー節』全開である。
特に映画館のシークエンスは素晴らしく、「逃げ回る余りフィルムから飛び出してしまう」という『つかまるのは～』から流用したギャグに始まり、スクリーンに映し出されるのはドルーピーだというメタ的なギャグ、そしてそれを見たオオカミのとんでもない驚きっぷり、どれもが最高に面白い。
スコット・ブラッドリーによる音楽ももちろん抜群、作品に満ちている狂気をさらに増幅させている。
オオカミが逃げ回る先にはいつもドルーピーがいる、たったそれだけの事が7分に亘って繰り返されるのに、なぜこんなに面白いのか。とにかく、悪夢的なギャグが冴え渡る奇跡の傑作なのである。

収録DVD:Tex Avery's Droopy: The Complete Theatrical Collection

Reducing Creme

監督:アブ・アイワークス
公開日:1934年5月19日
評価点:★7

コミカルな動きがとにかく楽しい一作

『カエルのフリップ』に次ぎアイワークス・スタジオが製作した『ウィリー・ホッパー』第9作。作画は『Talkartoon』時代のフライシャーで頭角を現したグリム・ナトウィック、バーナード・ウルフの二人。この二人はフライシャー時代に培ったニューヨーク流の軽快な作画スタイルが特徴だったのだが、本作でもそんな魅力が遺憾なく発揮されている。

『痩せクリーム』をマリーに勧められたウィリー。彼はクリームにまつわる災難の話を始める。ある日、ウィリーはネズミをいじめている猫に気付かず猫のシッポを踏んづけてしまう。怒った猫はウィリーに『痩せクリーム』をかけてしまう。すると、みるみるうちにウィリーの体は縮まっていき、ネズミ程の大きさになってしまった。猫に散々にあしらわれてしまうウィリーだったが、なんとか逃げ出し厨房へたどり着く。
厨房では、男がパンを作りながら太った女とイチャイチャ。ウィリーは後を追って来た猫から必死に逃げるが、太った女の服の中にすっぽりと入ってしまう。猫はパン作りの男の服の中に入ってしまい、男と女の2人は軽快なダンスを踊り始める。
服の中から逃げ出した猫とウィリーは、またまた追いかけっこ。そんな時ウィリーは床に落ちていたイースト菌のブロックを発見、食べてみるとみるみるうちに体が膨らんで元の大きさに戻ってしまった。ウィリーはここぞとばかりに、今度は猫に痩せクリームをかけてやると、猫はネズミと同じ大きさになってしまい、それを見て喜んだネズミは仕返しに猫の目を殴りつけるのだった。

内容自体はよくあるドタバタギャグなのだが、特筆すべきなのは作画である。
この時期のアイワークス・スタジオにはナトウィックやバーナードを始めとするフライシャーから移籍したスタッフが多数在籍しており、代表者であるアブの作風にフライシャー組の都会的なエッセンスが加わったことで、作品は独特の雰囲気を放っていた。
シュールなキャラクター造形、無軌道でドタバタしたストーリー展開、そして時に粗削りだがいつも軽快な作画、活気に満ちた音楽。これらが当時のスタジオの特徴だった。
この作品では、太った女とパン作りの男がダンスを踊るシーンがフィーチャーされる。このシーンにおけるキャラクターの動きが、まぁ格別なのだ。軽快で、リズミカルで、とにかく愉快！
『カエルのフリップ』や『コミカラー』でもダンスシーンは散見されるのだが、こうしたダンスシーンはまさしくフライシャー的でとても楽しい。
それ以外のシーンでも、ウィリーが縮む時の演出など、このシリーズの中ではトップクラスと言って良いほどの良質な作画や演出が目白押しである。一見の価値があるだろう。

※収録DVD:Ub Iwerks' Willie Whopper

Rival Romeos（ライバル・ロメオズ）

監督:ウォルト・ディズニー
公開日:1928年5月5日
評価:★8

『ミッキーマウス』の原点ともいえるギャグが盛りだくさん

1928年に入り、デザインが丸っこくなって後のミッキーマウスのようなプロポーションになったオズワルド。アニメーションの質も飛躍的に向上し、この頃から後の『ミッキーマウス』『シリー・シンフォニー』といったシリーズに通じる魅力が垣間見えるようになる。
このギャグに溢れた愉快な短編も、そんな1928年度の作品。作品単体でも魅力的な本作だが、この作品を語る上でどうしても外せない点が一つある。それは、数あるオズワルド作品の中でも、後の短編に使い回されたギャグが非常に多いという事なのだ。

彼女のオルテンシアに会いに行くオズワルド。その後ろにいるのは、ブルジョアな身なりをした恋敵ピート。2人は車で競争するが、なんとかオズワルドが先にオルテンシアの家に到着。オズワルドは彼女に歌をプレゼントしようとするが、ヤギに楽譜とバンジョーを食べられてしまう。仕方なくオズワルドはヤギをオルガンに見立てて音楽を演奏するのだった。
ところがそれをうるさく思った隣人の猫が花瓶や額縁を投げてくる。オズワルドがそれらを避けるのに必死になっていると、ようやくピートがオルテンシアの家に到着。二人はオルテンシアを力ずくで取り合いっこしたため、オルテンシアは激怒してしまった。
結局オルテンシアは三番目にやってきたのっぽの犬と一緒にデートに出かけてしまい、ピートとオズワルドはお互いの腰を蹴り合うのだった。

テンポが良くギャグも豊富、それにアニメーションも流麗で、作品単体で観ても十分に楽しい本作品なのだが、注目すべきなのはそれだけではない。
前述した通り、この作品には後のディズニー作品、そしてアイワークス・スタジオ作品に流用されたギャグが数多く見られるのだ。以下、流用されたギャグを筆者が気付いた範囲内で列挙する。

1.冒頭のオズワルドとピートが車で競争するギャグ
『Ragtime Romeo』1931年

(カエルのフリップ、アイワークススタジオ作品)

2.楽譜にハエが止まり、音符と間違えて弾いてしまうギャグ

『名指揮者ミッキー(The Barnyard Concert)』1930年

(ミッキーマウス)

3.オズワルドの口が画面一杯に広がるギャグ、ヤギが楽譜とバンジョーを食べてしまうギャグ、ヤギをオルガンに見立てて演奏するギャグ
『蒸気船ウィリー(Steamboat Willie)』1928年

(ミッキーマウス)

4.隣人が壺や額縁をオズワルドに投げつけるギャグ

『カーニバル・キッド(The Karnival Kid)』1929年
(ミッキーマウス)

と、一つの短編内で4つのギャグが後年使い回されているのである。しかもリメイク作としてではなく、それぞれ別作品でギャグのみ拝借しているのだ。特に、ヤギのギャグに関してはあの『蒸気船ウィリー』で作品の要となる要素として再利用されているのだから面白い。
『ミッキーマウス』の原点は、やはりオズワルドだったのだ。



収録DVD:オズワルド・ザ・ラッキー・ラビット 限定保存版

Dinner Time

監督:ポール・テリー＆ジョン・フォスター
公開日:1928年9月1日
評価:★3

「蒸気船ウィリー」よりも早く公開されたトーキー作品

1920年代を通じて制作され続けた、サイレント期におけるポール・テリーを代表するシリーズ『Aesop's fables』。このお世辞にも出来が良いとは言えない短編は同シリーズ初となるトーキー作品で、RCAが開発したフォトフォン方式を用いて制作されている。
特筆すべきなのは、この作品があの『蒸気船ウィリー』よりも約二か月前に公開されたという点である。1920年代中盤にフライシャー兄弟が『ココ・ソング・カーチューン』という小唄漫画シリーズをトーキー(ド・フォレストが開発したフォノフィルム方式)で製作していたものの、ストーリーを主体としたトーキーアニメ―ションとしては恐らくこの作品が初めてだと思われる。

ストーリーは一貫しておらず、冒頭では猫が鳥を捕まえようとして失敗するギャグが描かれ、中盤では骨を埋めようとした子犬が他の犬に骨を取られてしまう様子が描かれる。後半は肉屋を営むアルファルファじいさんと肉を奪おうとする野良犬たち、そして野犬収容所が織りなすドタバタ劇である。とにかくギャグの繋がりが乏しく、あらすじを説明するのが難しい作品。唯一面白いのは、猫が電線から落ちた時に9つの幽霊が現れ、失神から目が覚めた猫が飛び出した霊を取り戻すというギャグ。

作画は典型的なヴァン・ビューレン版「Aesop's fables」のスタイルである。ポール・テリーが監督してはいるが、以前ポールが監督していた「Aesop's fables」や後のテリー・トゥーンの作風とは少し毛色が異なるため、恐らくこの作品は共同監督であるジョン・フォスター主導で製作されたのではないだろうか。あまり上手いとは言えない。
目玉であるサウンドトラックだが、こちらも出来は良くない。サウンドと映像が同期している…というよりも、サイレント作品に変な効果音や叫び声を追加しただけのような感じ。
「蒸気船ウィリー」のサウンド化を検討していたウォルト・ディズニーもRCAに赴きこの作品を見ているが、「どたばたばかりで何もない」と評していたという。※
効果音製作を担当したマックス・マンネは他にフライシャーの「トーカートゥーン」最初期の音響監督としてその名前を確認できるのだが、「トーカートゥーン」の方も出来は余り良くないと来ているから困ったものである。一体何者なんだ。

※細馬宏通(2013)『ミッキーはなぜ口笛を吹くのか』新潮社

Mask-a-Raid(ベティの仮装舞踏会)

監督:デイヴ・フライシャー

公開日:1931年11月14日
評価:★8

シュールなギャグが次から次へと飛び出す傑作

『トーカートゥーン』第28作であり、シリーズ中で初めてベティ・ブープが完全な人間として登場した作品である。(今までは長い耳だったものがイヤリングになっている)
更にベティのデザイン変更と併せて、今まではあくまでもビン坊が主演だったのが今作を以ってベティ・ブープが主演となり(タイトル上部に大きく「Betty Boop in」と出る)、ビン坊は脇役に甘んじる事となる。
そんなシリーズの転機点となった本作品だが、これがなかなかの傑作に仕上がっている。

仮面舞踏会にやって来たベティは女王の座につくのだが、王様にちょっかいをかけられ憤慨する。そこへ先程まで楽団の指揮をしていたビン坊が仮面を持って現れ、王様と軽妙な歌のやり取りをする。(歌っているのは「Where Do You Work-a, John? 」というノヴェルティ・ソング)　仮面が王様の相手をしている間にビン坊はベティとふたりで会場を行進。奇妙な舞踏会の参加者たちも音楽に乗せてノリノリで行進する。
歌が終わると王様とビン坊がベティの奪い合いを始める。ここでベティのスカートがまくれ上がるという下品なギャグが挟まれるのだが、こういった露骨なギャグはヘイズ規制前である当時ならではと言えるだろう。
今度はベティが『You're the One I Care For』というロマンチックな歌を歌い始め、2人に決闘するようお願いする。
ビン坊チームと王様チームの二軍に分かれて剣術試合が始まり、またも音楽に合わせてノリノリで剣を振りかざす。この辺りのギャグのテンポの良さとシュール加減は素晴らしい。
激闘(?)の末にビン坊が負けてしまい牢屋行きとなるが、ビン坊を監獄へ連れていく騎士が兜を外すと実はベティ。ベティに「結婚してくれない？」と言われたビン坊は歓喜のあまりフライシャー十八番のスキャットを歌い始め、最後は目の中に「THAT'S ALL!」という文字が出て終了する。

この時期のフライシャー作品を文章で解説するなんて不可能かもしれない。なんてったってあのシュールな面白さは粗筋では決して味わえないのだ。とにかくキャラクターがノリに乗って無駄に動きまくる。本作品では「フライシャーあるある」な繰り返しの動作も少なく、常にキャラがくねくねと動き回るのだから最高だ。
何よりラストのスキャットの素晴らしさ。目がダンスをし、文字に変わるというシュールなギャグもさることながら、あの絶妙なトリップ感覚は格別である。
作画者は不明だが、シェーマス・カルへインとアル・ユーグスター辺りではないかと私は勝手に推測している。(デザインや動きの癖がそれっぽいような気がする)
ちなみに登場する王様は、「ベティの将棋合戦(Chess-Nuts)」に登場した爺さんと同一人物である。ベティの事を一方的に好いており、ちょっかいを出すという役柄まで同じ。この頃のベティはよく貞操を狙われる。

(作中で歌われる挿入歌「Where Do You Work-a, John? 」)

The Mechanical Cow（ザ・メカニカル・カウ）

監督:ウォルト・ディズニー
公開日:1927年10月3日
評価:★7

機械仕掛けの牛とオズワルドの冒険活劇

1927年から28年にかけてユニバーサルスタジオ・ウィンクラープロダクションにより配給され、ディズニーのアニメーションスタジオとしての地位を確固たるものにした幻のシリーズ『しあわせうさぎのオズワルド』。本作品はシリーズ第4作である。
1932年にサウンドトラックを付加した上で再公開されており、現存しているプリントもその時のプリントが大本だと思われる。(下記の動画リンクは1932年再公開版。鳴き声のような効果音が用いられている)

機械仕掛けの牛を使った牛乳販売を仕事にしているオズワルド。怠け者の牛は朝になってもなかなか起きようとしないが、オズワルドはなんとか牛を起こして仕事を始める。
カバの親子にミルクを売った後、ガールフレンドのオルテンシアに出会ったオズワルドは仕事そっちのけで情事を楽しむ。
ところが突然悪者が現れ、オルテンシアをさらってしまう。オズワルドは牛に乗って悪者の車を追跡し、見事オルテンシアを救出。乱闘の末悪者もオズワルドも崖から落ちてしまうが、オズワルド達はなんとか助かり、悪者は魚に食べられてしまうのだった。

「機械仕掛けの牛」という面白い設定が目を引く本作だが、牛のパーソナリティー自体は他の動物たちと全く変わらず少し没個性な感じ。とはいえ銃に撃たれてバラバラになっても平気で生きていたり、首がマジックハンドのように伸びたりといった破天荒なギャグはなかなか面白い。
本作は『トロリー・トラブルズ』や後の『プレーン・クレイジー』のような、後半のテンポの良さやアクションが醍醐味となる作品であろう。サイレント期ならではのオーバーなリアクションやパントマイムが何度も用いられ、素早いテンポで次から次へとギャグが繰り出されるので、観ていて飽きが来ないのだ。



収録DVD:オズワルド・ザ・ラッキー・ラビット 限定保存版