The Headless Horseman

監督:アブ・アイワークス
公開日:1934年10月1日
評価点:★6

アブ・アイワークス版『スリーピー・ホロウの伝説』

MGMとの配給契約が切れ、スタジオの親会社であるセレブリティ・プロダクション自身によって配給されたアイワークス・スタジオの「コミカラー」シリーズ。本作は1933年から1936年にかけて全25本が製作されたうちの第7作目である。
原作は、アメリカではハロウィンの時期になるとよく語られるという「スリーピー・ホロウの伝説」。ディズニーも1949年にオムニバス形式の長編アニメ「イカボードとトード氏」の1パートとしてこの物語をアニメ化しているが、本作の公開年は1934年。ディズニーに先駆けること約15年である。

のどかな村スリーピー・ホロウに住む美しい女性カトリーナ・ヴァン・タスル。大柄な若者ブロム・ボーンズと気の優しい教師イカボード・クレインの2人は彼女に恋心を寄せていた。
ある日の学校では、イカボードが「首なし騎士の伝説」という恐ろしい本を読んでいた。そんな時、彼はカトリーナからパーティーに誘われる。おめかしをしてカトリーナの家へと赴くが、そこには忌々しきライバル・ブロムの姿が。パーティーが始まると、2人はなんとかしてカトリーナの気を引かせようと様々な手をつかって彼女にアプローチするのだが、なかなか決着がつかない。そこでブロムは帰路でイカボードが怖がっていた「首なし騎士」に仮装し、彼を脅かす事にする。ブロムの企みは成功し、イカボードは一目散にどこか遠くへと逃げていった。
そうしてブロムとカトリーナの結婚式が行われたのだが…そこに現れたのは首なし騎士。ブロムもカトリーナも式場から逃げ出してしまうが、首なし騎士の正体はなんとイカボードだったのだ。

本作の最大の見どころは、アブ自身が自動車の部品で作り上げたという独自のマルチプレーン・カメラを撮影に導入している点が挙げられる。特にタイトルカードを始めとする幾つかのカットで登場する、首なし騎士が馬に乗って駆けていく動画の迫力は目を見張るものがある。イカボードの机を回り込むカットなど、他にもマルチプレーン・カメラが使用されているシーンが幾つかあり、そのどれもが抜群な効果を上げているのが素晴らしい。
ただキャラクターデザインに関しては若干粗雑な部分が目立ち、カトリーナは美女というよりもぽっちゃりとしたベティ・ブープである。イカボードは初期のフライシャー作品に登場する爺さんを彷彿とさせるデザインだ。(当時のスタジオには元々フライシャーに在籍していた作画スタッフが多数在籍していたので、仕方ない事ではあるのだが…)
アイワークス作品のご多分に漏れず、ストーリーやギャグの面でもイマイチ感は否めない。特に中盤はありきたりな演出尽くしで中だるみしてしまっているのが残念。
とはいえ個々のカットの完成度やアニメーションの出来自体は素晴らしく、玉石混合の「コミカラー」の中ではなかなか出来の良い部類に入る佳作といえるだろう。

Reducing Creme

監督:アブ・アイワークス
公開日:1934年5月19日
評価点:★7

コミカルな動きがとにかく楽しい一作

『カエルのフリップ』に次ぎアイワークス・スタジオが製作した『ウィリー・ホッパー』第9作。作画は『Talkartoon』時代のフライシャーで頭角を現したグリム・ナトウィック、バーナード・ウルフの二人。この二人はフライシャー時代に培ったニューヨーク流の軽快な作画スタイルが特徴だったのだが、本作でもそんな魅力が遺憾なく発揮されている。

『痩せクリーム』をマリーに勧められたウィリー。彼はクリームにまつわる災難の話を始める。ある日、ウィリーはネズミをいじめている猫に気付かず猫のシッポを踏んづけてしまう。怒った猫はウィリーに『痩せクリーム』をかけてしまう。すると、みるみるうちにウィリーの体は縮まっていき、ネズミ程の大きさになってしまった。猫に散々にあしらわれてしまうウィリーだったが、なんとか逃げ出し厨房へたどり着く。
厨房では、男がパンを作りながら太った女とイチャイチャ。ウィリーは後を追って来た猫から必死に逃げるが、太った女の服の中にすっぽりと入ってしまう。猫はパン作りの男の服の中に入ってしまい、男と女の2人は軽快なダンスを踊り始める。
服の中から逃げ出した猫とウィリーは、またまた追いかけっこ。そんな時ウィリーは床に落ちていたイースト菌のブロックを発見、食べてみるとみるみるうちに体が膨らんで元の大きさに戻ってしまった。ウィリーはここぞとばかりに、今度は猫に痩せクリームをかけてやると、猫はネズミと同じ大きさになってしまい、それを見て喜んだネズミは仕返しに猫の目を殴りつけるのだった。

内容自体はよくあるドタバタギャグなのだが、特筆すべきなのは作画である。
この時期のアイワークス・スタジオにはナトウィックやバーナードを始めとするフライシャーから移籍したスタッフが多数在籍しており、代表者であるアブの作風にフライシャー組の都会的なエッセンスが加わったことで、作品は独特の雰囲気を放っていた。
シュールなキャラクター造形、無軌道でドタバタしたストーリー展開、そして時に粗削りだがいつも軽快な作画、活気に満ちた音楽。これらが当時のスタジオの特徴だった。
この作品では、太った女とパン作りの男がダンスを踊るシーンがフィーチャーされる。このシーンにおけるキャラクターの動きが、まぁ格別なのだ。軽快で、リズミカルで、とにかく愉快！
『カエルのフリップ』や『コミカラー』でもダンスシーンは散見されるのだが、こうしたダンスシーンはまさしくフライシャー的でとても楽しい。
それ以外のシーンでも、ウィリーが縮む時の演出など、このシリーズの中ではトップクラスと言って良いほどの良質な作画や演出が目白押しである。一見の価値があるだろう。

※収録DVD:Ub Iwerks' Willie Whopper

Robin Hood, Jr.

監督:アブ・アイワークス
公開日:1934年3月10日
評価点:★6

ロビンフッドに扮したウィリーが大活躍

『カエルのフリップ』に次ぎアイワークス・スタジオが製作した『ウィリー・ホッパー』第七作。本作も前作『Hell's Fire』と同様本来は二色式シネカラーで制作されていたようだが、残念ながら現存するフィルムはモノクロのみ。しかしそれがかえってモノクロの階調に深みをもたらしているのが面白い。

邪悪なジョン王子と結婚する事となったメイド・マリオン(顔立ちはベティによく似ている)。楽しく歌を歌っていたウィリー扮するロビン・フッドに助けを求め、ロビンは道化師に扮して城に侵入。王子やその家来と熾烈な戦いを繰り広げ、最後は機転を利かせて大勝利。二人はキューピッド(こちらもベティ風の顔立ち…)によって見事結ばれるのだった。


さて、本作でも相変わらず主人公のウィリーは丸々としたデザインこそ漫画的で愉快だが個性に乏しい。同じくヒロインもベティ・ブープの亜流といった趣である。
だが、一貫したストーリー性を持ち、美しい背景と豊富なユーモアがふんだんに使われているのでそこそこ楽しめる佳作に仕上がっている。フライシャー的だが独特のスマートな魅力を併せ持つ作画スタイルは今作でも健在、後にワーナーに移籍し『ルー二ー=テューンズ』で活躍するカール・ストーリングの音楽もコミカルで楽しい。

作画は元フライシャー在籍組であり、後にディズニーに移籍するグリム・ナトウィック。この時期(1933ｰ34年頃)のスタジオにはナトウィックの他にシェーマス・カルヘイン、アル・ユーグスター、バーナード・ウルフといった面々がフライシャーからの移籍という形で在籍していた。後期アイワークス作品がデザインやギャグの面でどことなくフライシャー「っぽい」のは、主要スタッフにフライシャー組が多かった事も関係しているのではないだろうか。

※収録DVD:Ub Iwerks' Willie Whopper

Davy Jones' Locker

監督:アブ・アイワークス
公開日:1933年12月9日
評価点:★6

ウィリーが海底の沈没船で大冒険

『ウィリー・ホッパー』第5作。このシリーズは基本的にモノクロで撮影されたのだが、この作品と『Hell's Fire』の2作品のみ『シネカラー』という二色式のカラープロセスで撮影されている。幸い状態の良いネガが現存しており、今でもシネカラー特有の鮮やかな色彩が楽しめるのだ。

さて、この作品では冒頭にMGMのレオ・ザ・ライオンを擬人化したキャラクターがウィリーを紹介するシーンから始まる。ステージの上でウィリーが話し始めた冒険譚は、なんと海が舞台。仲良く釣りをしていたウィリーとガールフレンドのマリーだったが、海の王様の王冠を釣り上げてしまった事で王様が激怒。ウィリーの船を嵐で沈没させてしまう。
このシーンの作画は迫力満点で思わず息を呑むほどの出来なのだが、実は前年の『Stormy Seas』で使用された原画の流用なのである。
こうして不幸にも海の底に落ちてしまった二人だったが、大きな沈没船に侵入し、幽霊船長や人魚たちと楽しく歌や踊りを繰り広げる。人魚の顔がどことなくベティ風で色っぽいのが面白い。
ところが酔っ払った船長がマリーにちょっかいを出し始め、怒ったウィリーは船長と一騎打ち。見事勝利したウィリーはマリーとキスを交わすのだった。

アイワークス・スタジオらしいシュールなキャラクター造形と滑らかな動き、独特の色彩設計が楽しい作品だが、やはりストーリーやギャグのインパクトに弱さを感じてしまうのが惜しい。



※収録DVD:Ub Iwerks' Willie Whopper

Hell's Fire

監督:アブ・アイワークス
公開日:1934年1月6日
評価点:★6

ウィリーの奇妙な地獄めぐり

『ウィリー・ホッパー』第6作。基本的にこのシリーズはモノクロで撮影されていたのだが、この作品と『Davy Jones' Locker』の2作品のみ『シネカラー』という二色式のカラープロセスで撮影されている。…というのも発色の良い三色法テクニカラーは当時ディズニーが独占契約を結んでいたため使用できなかったのだ。

とはいえ、現存するネガでは三色法に負けないほど鮮やかな色彩がしっかり残っている。

さて、この作品はシネカラーの強みである赤の発色の良さを最大限に活用した作品となっている。というのも、真っ赤に燃え盛る『地獄の炎』を作品の主題にしたのだから面白い。
そのギラギラした色使いを用いた鮮やかなビジュアルは、今でも我々に強い衝撃を与えてくれる。

…だが肝心の内容はというと、これまたアイワークス・スタジオらしくストーリーの筋は皆無に等しい。ただただ無軌道でドタバタしたギャグのオンパレードである。この作品を楽しむには、酔っ払った地獄の住人や、ウィリーが出会う奇妙な化け物たちが織りなす刺激的なビジュアルを堪能する事に尽きるのではないだろうか。

歴史上の偉人や映画作品のパロディも続々登場し、お酒や悪魔に絡んだブラックなネタも随所に挟み込まれており楽しい。アニメーションの出来も少々野暮ったいものの水準レベルは維持しており、傑作ではないが7分間しっかり楽しむ事が出来る娯楽作品と言えるだろう。

また、この作品はその世界観や内容、ストーリーの共通点から、アブがディズニー時代に監督した『Hell's Bells』(邦題:地獄の悪魔退治、1929年)のリメイク作と取る事もできる。案外彼はネタの使い回しが多い。

※収録DVD:Ub Iwerks' Willie Whopper

Stratos-Fear

監督:アブ・アイワークス
公開日:1933年11月11日
評価点:★8

アイワークス・スタジオが突如放った、狂気に満ちた傑作

『ウィリー・ホッパー』第4作となるこの作品から、それまでは普通の少年としてデザインされていた主人公のウィリーが、まるで風船のように丸々と太ったデザインに変更された。
変更されたのはデザインだけではなく、それまでのアイワークス・スタジオが持っていた些か牧歌的といえる作風まで大転換が行われた。

そう、『ウィリー・ホッパー』は後のボブ・クランペットによる『Porky in Wackyland』(1938)を彷彿とさせる、悪夢のような世界観、シュールなキャラクター造形、前衛的な劇伴音楽(奇しくも音楽担当はどちらもカール・スターリングである)を持ち味とする狂気のカートゥーンに生まれ変わったのである。

そんな狂気が持ち味となったこのシリーズの中でも、特にトチ狂った佳作と呼ぶべきなのがこの作品。

あらすじはまさに悪夢そのものだ。『Dr.A.King』という歯医者で麻酔ガスを吸いすぎてしまったウィリーは、ぷくぷくに膨らんで宇宙の彼方まですっ飛んでしまう。

奇妙な宇宙空間をさまよった挙句彼が着いたのは、逆再生語を話す謎の科学者が怪しげな動物実験を繰り返す、奇妙極まりない惑星だった。実験材料にされそうになったウィリーは慌てて逃走するが、行く先々で『Wackyland』を先取りしたようなキャラクターに邪魔される。BGMも良い感じにミステリアス、カール・スターリングの本領発揮といったところか。そんな彼は突如現れた美女に誘惑されるが、その美女の正体は先程の科学者。

ついに捕まってしまった彼だったが…実は今までの出来事は全部麻酔ガスを吸った彼が見た悪夢だった、というオチがついて物語は終わる。

この作品でアブは、セルと背景はカラーで塗り撮影は白黒で行う、という興味深い試みを行っている。その結果、作品からは従来とは異なる独特の空気感が漂うようになったという。
そんなスタジオの創意工夫のあとも垣間見る事ができる、興味深い作品だ。
(惜しむらくは現在残っているプリントの状態があまり良くない、という事だろうか…)

※収録DVD:Ub Iwerks' Willie Whopper

The Air Race(ウィリーの飛行機猛レース)

監督:アブ・アイワークス
製作年:1933年
評価点:★6

ユーモアに満ち溢れた佳作

『カエルのフリップ』シリーズを一旦終了させたアイワークス・スタジオが、スタジオの顔として新たに創作した、大ボラ吹きの少年『ウィリー・ホッパー』が主演するシリーズの第一作。
このシリーズは『フリップ』よりも奇妙で不条理なギャグを前面に出しているのが特徴的なのだが、主人公『ウィリー』のデザインが以降の物と異なる今作においてもその独特の魅力は存分に楽しむ事ができる。
なお、この作品は配給側のMGMが作品内容に難色を示したため実際には劇場公開されなかったという、ある意味『幻のパイロット作品』とも言うべき代物でもあるのだ。(同年、本作品のプロット、一部のアニメーションを再利用したリメイク作『Spite Flight』が製作されている)

さて、この作品は以前アイワークスがディズニー時代において製作に関わった『The Ocean Hop』(1927)のリメイク作とも取れる内容となっている。
プロットもよく似ている。どちらも単純明快、愉快な飛行機レースなのだ。最もこちらは『ウィリー』が喋る壮大な作り話だった、という一ひねりしたオチがつく訳だが…。
他にも『悪役が主人公の飛行機のタイヤにガムをつけてレースを妨害する』など、ギャグに関しても共通する部分があるのが興味深い。

作品の質自体はそこそこ楽しめる凡作に留まってはいるものの、幾つか目を見張る小洒落たギャグが登場する。
例えば、飛行機が煙突に激突するシーンでは図のように背景に実写映像を使用。ド派手に崩落する煙突の妙な迫力が笑いを誘う。


他にも、『花火屋』(Fireworks)に飛行機が激突し、ボロボロになった看板はなぜか監督の名前『アイワークス』(Iwerks)になってしまうというダジャレ的なギャグもなかなか魅力的である。


なお、この作品を筆頭とする初期三部作が製作された後、平凡な少年だったウィリーは、グリム・ナトウイックを始めとするスタジオ在籍のアニメーター達によって丸々太った少年へとデザインが大変更される。変更されたのはデザインだけではなく、作品の雰囲気や色彩設計までもが、今までとは異なる独創的な領域に突入していくのだった……。

※収録DVD:Ub Iwerks' Willie Whopper

Little Orphan Willie

監督:アブ・アイワークス
公開日:1930年9月6日?
評価点:★5

孤児とフリップの楽しいやり取り

『カエルのフリップ』第二作。現在残っているプリントはモノクロだが、この作品も本来は第一作の『Fiddlesticks』と同じく二色式テクニカラーで制作されたという説がある。
過去作『Alice's orphan』(1926)や『Poor Papa』(1927)等で用いられた育児ものの一つ。

あまりにも子供が増えすぎた事に困り果てたネズミのお母さんは、ついに新しく生まれた息子『ウィリアム』を自分の元から手放してしまう。困ったコウノトリは仕方なくフリップの元にウィリアムを届けるのだが…。

正直、ストーリーやギャグのインパクトはかなり弱いと言わざるを得ない。ただただ育児に奮闘するフリップと、やんちゃ盛りのウィリアムの対比を牧歌的に描く事に終始した作品である。

だが特筆すべきシーンも存在している。

電気を消したフリップがゆっくりと扉を開けるシーン(左図)で、暗闇の中で扉から差し込んだ光を効果的に描いているのだ。

この『光と闇の対比』は後に『The Cuckoo Murder Case』(1930)で更に発展した形で使われる事になる。

Fiddlesticks

監督:アブ・アイワークス
公開日:1930年8月16日
評価点:★5

名匠が手がけた奇妙な小品

ミッキーマウスの生みの親であるアブ・アイワークスがディズニーから独立した後に初めて手がけた作品であり、約三年間続く『カエルのフリップ』シリーズの第一作。
1929年、ディズニーの体制に嫌気が差したアブは、当時音響装置『シネフォン』をディズニーに提供していたパット・パワーズと独自に契約を結び、自身のスタジオ『アイワークス・スタジオ』を立ち上げる。そのアイワークス・スタジオの記念すべき第一作である。

当時としては珍しい二色式テクニカラーで制作されており、アブ独特の美的センスを存分に楽しむ事が出来る。だが、そのアニメーション自体は滑らかではあるが凡庸、ミッキーマウスのようなキャラクターの魅力も乏しければストーリー展開も平坦。更にいくつかのギャグ、そしてデザインはディズニー時代に手掛けた作品から再利用している物もある。
後にワーナーの大黒柱となるカール・ストーリングの音楽も愉快、という訳ではないが軽快で美しく、なかなか楽しめる。

アブは天才アニメーターだったが、彼が才能を発揮できたのは旧友であり共同経営者でもあった、ウォルト・ディズニーの元で働いていたからだったのかもしれない。
とはいうものの、牧歌的でゴムのようにぬるぬると動く、少し奇妙ではあるがかわいらしい小品である。初期のディズニー作品が好きな方は、その魅力を存分に感じる事ができると思う。